にWTBを走らせて関東学大は「自分たちのラグビーができると思った」（大島修平主将）。

しかし帝京サイドはまったく動じていなかった。「空回りでしたね」と試合後の岩出監督はにっこり。この日のCTBは橋口功、 黒川勝平、今季公式戦先発は一度ずつという経験の浅い二人だった。早々にトライを奪われた場面のミスについても「ディフェンスで見せなければ と思ったのか、少し無理に飛び出した」と寛容だった。

「短期決戦です。あまり多くを要求するよりも、試合で出た要素をポジティブにとらえて前に進んだほうがいいから」その短期決戦の１回戦に至っても、 ローテーションとも映る起用は続いている。CTB南橋はプレーできる状態ながらの温存だ。始まってみるとCTBの経験不足の響かない内容で、早々にスコアが 積み上がった。FWの正面にハイパントを上げてのラッシュからボール奪取、素早く攻めに転じてインゴールまで走りきる。圧倒するフィジカルは密集巧みな 関東の長所を押しつぶした。勝負は前半でほぼ決まったから（39-8)、帝京の道のりに何の問題もない。ケガへの危機管理しかり、チーム内競争の維持然り。

連覇へは、あと３戦。監督の徹底した理と、学生から湧きだす熱のあいだに答えは生まれる。

文▶成見宏樹